Tuna cardona

Nopal arborescente y muy ramoso, de tronco bien definido que llega a medir unos 45 cm de diámetro. Sus pencas, de verde oscuro, van de obovadas a orbiculares y miden de 25 a 30 cm de longitud; llevan areolas pequeñas y cercanas entre sí, numerosas espinas blancas y extendidas, y gloquidios muy cortos de color café rojizo. Los frutos, de globosos a obovados, de 4 a 4,2 cm de largo por 3,5 a 5 cm de diámetro, van del amarillo al rojo oscuro tanto por dentro como por fuera; tanto ellos como las pencas se comen y sirven de forraje. En San Luis Potosí, con la tuna cardona se elabora el queso de tuna: el jugo, calentado, se convierte primero en miel y luego en melcocha, y si sigue más tiempo al fuego termina en queso. La especie tiene además numerosos híbridos, variedades y formas hortícolas.

En San Luis Potosí con esta tuna se elabora el queso de tuna: el jugo, calentado, se vuelve primero miel y luego melcocha, y si sigue al fuego termina en queso.

Comparte con el duraznillo el ser uno de los nopales típicos de las zonas secas del Altiplano. Se le encuentra en Zacatecas, Aguascalientes, San Luis Potosí, Guanajuato, Querétaro e Hidalgo, y su límite sur, ya cultivado o silvestre, toca el Valle de México; hay registros además en Oaxaca y Puebla. Prefiere crecer en laderas de cerro, abanicos de aluvión y llanuras con buen drenaje, dentro del matorral de crasuláceas, bajo la sombra que dan el mezquite, la palma yucca, los huizaches y la sangre de drago.