Flor de sal

Arbusto o árbol de hasta 5 m, frecuente en las playas, de hojas acorazonadas que, cerca del pecíolo, sueltan por el envés una savia dulce que atrae hormigas de toda clase; algunas llegan a vivir en la planta, en refugios impermeables que arman doblando la hoja y sujetándola con la seda de sus larvas. Los botones nacen en las puntas de las ramas o en las axilas de las hojas, y las flores abren hacia las nueve de la mañana en un amarillo brillante que se va apagando a naranja opaco con tintes rojizo cafés; poco antes de las cuatro de la tarde se vuelven rojas y caen esa misma tarde o al amanecer siguiente. El fruto es una cápsula pequeña cuyas semillas, al caer, sobreviven sumergidas en agua. De la corteza se sacan cordeles que, cosa poco común, son más resistentes mojados: se abre a lo largo y se remoja para separar la capa externa de la interna, color crema, que ya seca forma una cuerda muy fuerte.

De la corteza se sacan cordeles que resisten más mojados que secos, cosa poco común. Las semillas sobreviven sumergidas en agua.

Es nativo de Singapur, donde abunda en las playas, y crece tanto en la orilla como detrás de los manglares, marcando el límite entre el agua dulce y la salada. Llegó a México como planta de ornato y se le ve con frecuencia en jardines privados y públicos. En Oceanía, las comunidades costeras lo aprovechan bastante: comen las hojas tiernas y alimentan al ganado con las maduras.